Según Kabat-Zinn, (profesor de medicina de 
el momento presente, sin juzgarla y sin reaccionar a ella.
Se trata de una forma de conciencia no conceptual y abierta al presente, en la que cada pensamiento, cada sensación o cada sentimiento que aparece en la conciencia es tenido en cuenta y aceptado tal y como es, pero sin reaccionar a él.
En el estado de conciencia plena, las sensaciones, pensamientos o sentimientos que suceden en la conciencia son tomados justamente como sucesos mentales que suceden en uno/a y uno/a los observa, sin identificarse con ellos y sin reaccionar de forma automática y habitual.
Uno/a mismo/a es el que observa. Esta toma de contacto consciente con el invariante cognitivo primordial, el yo observador, es el objetivo del cultivo de la atención plena. De este modo, se introduce un hueco, un espacio vacío entre la percepción y la respuesta que, con la práctica de la meditación, va a permitir incrementar la flexibilidad cognitiva, así como la capacidad de responder de modo más reflexivo a las situaciones, en lugar de funcionar en piloto automático.
La atención plena puede entrenarse y desarrollarse por medio de prácticas formales o técnicas de meditación.
